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熊蓋站  -> 聊天哈啦 -> 時事新聞  -> 【資訊】ARM世界之旅(一):特殊的生存之道

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andy6989


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 【資訊】ARM世界之旅(一):特殊的生存之道

智能手機、平板機和移動互聯網的興起,讓原本默默無聞的英國小公司ARM成了世界矚目的焦點,甚至搞得半導體霸主Intel狼狽不堪,屢屢受挫。2008年開始,Intel不斷嘗試進入移動便攜領域,但始終未能站穩腳跟。隨著全新22nm SoC工藝和全新Atom架構的披露,Intel終於開始大發神威,ARM也從低調的後台走出來,暢談自己的發展策略。Intel經常這麼幹,但是對ARM來說還是第一次。

AnandTech近日將刊登連載文章,從多個不同角度去深入探尋ARM的世界,今天是第一部分:ARM的商業模式是如何工作的?

在傳統PC領域,半導體廠商一般有兩種路子可選。首先是Intel那樣的,從頭到尾自己大包大攬,架構和芯片的設計、生產一律不依靠任何人。其實,Intel早期也對外提供過x86指令集的授權,但很快就收了回來。

這樣做是需要極其雄厚、全方位的實力做保障的,得有錢、有人、有技術,特別是在半導體技術日益複雜的今天,能這麼做的屈指可數。

好處當然也是很明顯的,不但能完全自己把握自己的命脈,利潤也是極其可觀,Intel幾乎任何產品都可以享受非常高的利潤,想賣多少錢就可以賣多少錢。

但是在移動領域內,這種「黑心」模式就行不通了,因為處理器在PC系統中的成本占比非常高,但是智能手機、平板機裡往往不到10%,甚至不足5%,你再費勁也掙不到多少利潤。這同樣是Intel在移動領域推廣困難的關鍵原因之一。

另外一種是無工廠模式(Fabless)。NVIDIA就是這樣,AMD實在耗不過Intel就也變成了這樣。這類企業只是自己設計芯片,製造則交給代工廠,比如台積電、聯電、GlobalFoundries、三星電子。

好處很明顯了,負擔很輕,自己只管設計就行了,不用耗費巨資去興建晶圓廠、開發新工藝,但壞處同樣很突出:你設計出來了,能否造出來、即便造出來又是個什麼樣子你就無法做主了,得看代工夥伴的能耐。

這方面的教訓當然很多:台積電40/28nm兩代工藝最初都很不成熟,產能也是遲遲上不來,讓整個行業為之拖累;GlobalFoundries 32nm工藝沒有達到AMD的預期水平,第一代FX/APU處理器的頻率和電壓就跟設計得差很多,28nm工藝吹了那麼久直到現在才剛剛上路,迫使AMD一度放棄了整整一代的低功耗APU,不得不重新設計再去找台積電。

ARM就跟他們完全不一樣了。它不製造、不銷售任何芯片,只是自己設計IP,包括指令集架構、微處理器、圖形核心、互連架構,然後誰喜歡就把授權賣給誰。客戶拿著ARM IP可以自己想怎麼幹就怎麼幹。



【ARM的三種授權模式】
ARM的經營之道其實非常簡單,以三種不同的模式對外提供授權。
處理器授權:
ARM設計好一顆CPU或者GPU,然後授權賣給夥伴。買下它們後,你只能照著圖紙實現,能發揮的地方不多,但是如何實現你就隨便了,比如配置哪些模塊、幾個核心、多少緩存、多高頻率、什麼工藝、誰來代工等等。
ARM也會給你提供指導輔助,但如何將方案變成芯片、設定在什麼規格,就看你的了。
處理器優化包/物理IP包授權(POP):
如果你想做ARM處理器,但無奈實力有限,那怎麼辦呢?ARM很貼心地準備了一系列的優化處理器設計方案,你可以根據自己的需要,挑選合適的直接拿過去用。
這樣你可以快速搞出產品,代價也很低,當然能自由發揮的空間就小了,處理器類型、代工廠、工藝都是規定好的,比如Cortex-A12處理器,就要求你在台積電使用28nm HPM工藝生產,或者在GlobalFoundries使用28-SLP工藝。

架構/指令集授權:
如果你實力雄厚,可以僅購買ARM的架構/指令集(ARMv7、ARMv8),然後自己研究設計芯片,高通Krait、蘋果Swift就是典型代表。
這些自行設計的處理器和ARM的是指令集兼容的,但並沒有直接可比性,比如你不能說Krait 400、Cortex-A15誰更好更壞,它們是同一級別的不同實現方案而已。
ARM目前在全球擁有大約1000個授權合作、320傢伙伴,但是敢於購買架構授權的,不過區區15家。
正是靠著如此眾多授權夥伴的支持,ARM處理器才獲得了25億顆的季度出貨量,歷史總量已經達到450億顆。


【ARM怎麼掙錢呢?】
Intel、AMD、NVIDIA最終都是通過賣芯片賺錢,ARM的收入則完全來自於IP授權,能賺多少完全取決於授權人、夥伴、客戶能實際造出來芯片,並且賣出去。

作為ARM的授權人,有兩部分錢是必須交的:前期授權費(upfront license fee)版稅(royalty)。其它收費項目還有不少,比如軟件工具、技術支持等等,但主要就是這兩個,分別占ARM總收入的大約33%、50%。

前期授權費一般少則100萬美元,多則1000萬美元(也可能更少或者更多),一次性付清。具體多少取決於所購授權技術的複雜程度,比如古老的ARM11就比最新的Cortex-A57便宜很多。

版稅則是每賣出一顆芯片交一點,通常是售價的1-2%。如果芯片是賣給其它企業或者消費者的,很好計算;如果是內部消化,那就按照應有的市場價來定。

這兩項費用都是可以談判商量的,特別是在單一設計中使用多個ARM核心的話還有優惠。

另外,要掏錢的只有CPU、GPU,總線、接口什麼的免費附送。ARM Mali GPU圖形核心的地位遠不如其CPU,所以在費用方面也相對便宜一些,它和POP授權的版稅都是在CPU的基礎上額外徵收(也就是累加)。

ARM版稅收取比例具體如下(每顆芯片售價比例):
- ARM7/9/11:1.0-1.5%
- Cortex-A系列:1.5-2.0%
- ARMv8 Cortex-A系列:2.0%或更高
- Mali GPU:另外加0.75-1.25%
- POP:另外加0.5%

需要指出的是,POP授權的版稅是代工廠支付的,而不是授權客戶,並且按照晶圓數量計算,換算到每顆芯片就是大約0.5%。

購買ARM授權的談判一般會持續大概六個月,從買下授權到實際產品出貨並賺取手續得3-4年,而根據市場領域的不同,最長出貨時間為20年。

ARM 320家授權夥伴中,目前有一般正在掏錢,其他的要麼在談判,要麼還在開發。每一年,ARM的授權夥伴就會增加30-40家。

你應該也能想到了,不是每個買了授權的公司都能順利「下蛋」,約有20%的要麼被收購,要麼設計失敗,這時候ARM自然就收不到版稅了。

儘管生態系統龐大,ARM的總收入依然處於很低的檔次,2012年才不過9.131億美元。作為對比,Intel同期收入533.41億美元,淨利潤110.05億美元,今年第一季度就收入125.8億美元、淨利潤20.45億美元。一個季度的利潤就比你兩年的收入還多。



【細談授權類型】
雖然之前說了三種ARM授權方式,但那是根據技術劃分的高級別類型,按照授權對像、用途來說有很多種方式。

學術授權:事實上是免費的,當然只面向高校、科研機構。

DesignStart(設計入門):方便半導體企業低成本、低風險、快速瞭解ARM IP,非常便宜。基於以上兩項授權設計出來的芯片不能銷售,只能用於內部研究。

單用途授權:如果你只想在某一個特定領域使用ARM技術,可以選擇這類。Cortex-A系列的單用途授權費前期約為100萬美元,每顆芯片版稅約2%。這種授權非常適合創業公司,或者目標明確的特定設計項目。

多用途授權:適合大型企業,可用於多種產品。授權費當然要貴一些,但是在一定時間內(比如說3年),你買來的授權技術可以盡可能地設計更多芯片,可以隨便用在任何產品中,但是期限過後,你就不能再做新的設計了,必須續費。

終身多用途授權:買了這種就可以一直用下去,不過說是終身,其實一般也就10-20年,工業領域比消費領域更長一些。

訂購授權:大企業可以據此購買ARM一整套產品的技術,而且可以延續很多年,內部就可以毫無顧忌地大膽研發。當然這種授權也是代價不菲,往往需要幾千萬美元。

架構授權:這個不重複了。高通、蘋果、Marvell是典型代表,總共不過15家而已。

此外,ARM每研發新一代處理器IP,都會挑選最多三傢伙伴與其密切合作,以確保研發順利,並且能在第一時間得到應用。

這些被選中的幸運公司能比其它授權者更早地瞭解ARM的新設計,因此可以在新產品研發上佔據領先地位,不過他們也要幫助ARM進行調試、測試,甚至直接向ARM提供反饋。



【ARM的市場份額】
2012年,ARM授權處理器全球總出貨量高達87億顆。這麼多芯片都用在了哪裡?對於普通消費者來說,智能手機和平板機裡是最顯眼的,ARM在這裡的份額也的確非常高,超過了90%,但事實上,更大批量的ARM處理器來自企業、數字家庭、工業嵌入式等領域。

而且需要注意的是,ARM處理器架構眾多,適用範圍也很廣,往往一台設備裡有不止一顆ARM芯片,比如智能手機中除了應用處理器,還有基帶等。

具體如下表(橫向指標分別為2012年設備出貨量、平均每台設備的芯片數量、總的芯片數量、ARM芯片數量、ARM份額):



智能手機去年出貨7.3億部,吸收了22億顆ARM芯片,單一分類中是最多的。非智能的功能手機也很猛,4.6億部設備11億顆芯片,ARM的份額也高達95%。

其它ARM芯片分佈和份額:低端語音設備7億顆95%便攜式多媒體播放器2.2億顆90%、移動計算設備(平板機/上網本/筆記本)1.6億顆40%、數碼相機1.8億顆80%、數字電視和機頂盒2.9億顆45%、網絡設備4.2億顆35%、打印機8500萬塊70%、硬盤和固態硬盤6.2億顆90%、汽車2.1億顆8%、智能卡7.1億顆13%、微控制器15億顆18%、其它3億顆15%。

總體而言,ARM的份額為32%,而在過去幾年中每年都會提高3-4個百分點,2007年的時候還只有17%。



ARM認為,智能手機、移動計算、數字電視和機頂盒、網絡、微控制器是其未來發展的重點領域,年複合增長率最高可達25%,2017年的時候將分別增長到68億顆、8.5億顆、20億顆、17億顆、114億顆。

ARM還認為,功能手機將在四年後基本消失,而在台式機、服務器領域,ARM將從無到有,五年後達到2億顆。

五年後,ARM芯片的年出貨量預計將達到410億顆,是去年的幾乎五倍。

後續章節中,我們將會深入分析ARM最近宣佈的幾個微處理器架構,包括Cortex-A12/A53/A57,以及bit.LITTLE大小核心混合架構、Mali GPU圖形核心。


※ ※ ※ 本文為 andy6989 與 熊蓋站 共同所有,未經同意,請勿轉載 ※ ※ ※

 



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發表於:2013-06-28 18:24

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